Erken travma kızıl sincabın ömrünü kısaltabilir

Kanada’nın Yukon bölgesinde yaşayan kırmızı sincapların oldukça zorlu bir yaşamları olabilir. Acı soğuk kışlar, kaynak kıtlığı, habitat için yoğun rekabet, Kanada vaşağı gibi büyük yırtıcı hayvanların tehditleri ve hatta genetik uygunlukları açısından büyük üreme riskleri taşıyorlar. Tüm bu stres etkenleri bu dayanıklı kemirgenlere zarar veriyor. Yaşamlarının ilk dönemlerindeki mücadeleleri de kalıcı bir iz bırakabilir. Genç kırmızı sincaplar doğdukları yılda ne kadar çok zorlukla karşılaşırsa, yetişkinlik ömürleri de o kadar kısa olur. Bulgular dergide 24 Nisan’da yayınlanan bir çalışmada ayrıntılı olarak açıklanmıştır. Kraliyet Topluluğu B Bildirileri: Biyolojik Bilimler ve insanlar için bazı etkileri olabilir.

Gıda patlamaları

Kırmızı sincaplar yaklaşık 11 inç uzunluğundadır ve ortalama yarım kilonun biraz üzerinde ağırlıktadır. Pas rengi kürkleri ve ağaçların üzerindeki “azarlayıcı gevezelikleri” ile tanınırlar. Yeni çalışma, çok üniversiteli uzun vadeli bir saha çalışması olan Kluane Kızıl Sincap Projesi tarafından toplanan verileri kullanıyor. Proje, Yukon’un güneybatı bölgesindeki binlerce vahşi Kuzey Amerika kırmızı sincabını 30 yılı aşkın bir süredir takip etti ve inceledi; bu sincaplar, onlara atılan her şeyle nasıl başa çıktıklarını öğrenmek için ayrı ayrı kırmızı sincapları ayrı ayrı etiketleyip takip ediyor.

Gözlemleri analiz eden yeni çalışma, ilk yıllarını geride bırakan kırmızı sincapların ortalama 3,5 yıl kadar yaşadıklarını ortaya çıkardı. Bununla birlikte, gıda kıtlığı gibi yaşamın erken dönemlerindeki olumsuzluklar, yaşam beklentilerini en az yüzde 14 oranında kısaltabilir.

[Related: A Medieval strain of leprosy is infecting squirrels in the UK.]

Çalışmanın ortak yazarı ve Arizona Üniversitesi ekolojisti ve evrimsel biyolog Lauren Petrullo yaptığı açıklamada, “Bu bölgede yaşayan kırmızı sincap ekosistemi benzersizdir” dedi. “Her üç ila yedi yılda bir, en sevdikleri yiyecek olan beyaz ladin ağaçlarının kozalaklarından elde edilen tohumlar, gıda patlaması dediğimiz dönemde aşırı miktarda üretiliyor.”

Ekip, bu gıda patlamalarının nadir olmasına rağmen sincaplar için bazı biyolojik süreçleri kesintiye uğratabildiğini ve yaşam sürelerinin şekillenmesine yardımcı olabileceğini buldu.

Petrullo şöyle konuştu: “Eğer bir sincap yaşamının ilk yılında zorlu bir yıl geçirmişse, ikinci yılında besin patlaması yaşayacak kadar şanslıysa, erken yaştaki olumsuzluklara rağmen aynı uzunlukta, hatta daha uzun yaşadı.” .

Vekil olarak kemirgenler

Sincap, pirinç ve hasır gibi kemirgenler genellikle laboratuvar ortamında insanlar için model olarak kullanılır. Ancak laboratuvar ortamının, ekolojik ve evrimsel düzeyde olup bitenlerin daha büyük resmiyle ilgisi genellikle sınırlıdır.

Petrullo, “Hayvanların başa çıkmak için evrimleştiği ekolojik zorlukları laboratuvar ortamında kopyalamak gerçekten zor olabilir” dedi.

Yabani kırmızı sincaplar, bilim insanlarına erken yaşam ortamının oynadığı rolü daha iyi inceleme şansı sunabilir. Petrullo ve meslektaşları, vahşi doğada devam eden gözlemlerin, sincapların erken gelişim koşulları ile sonraki yaşamlarında hayatta kalmaları arasında bağlantı kuran biyolojik mekanizmalar hakkında daha fazla bilgi edinmelerine yardımcı olabileceğini umuyor. Bu, insanın dayanıklılığı hakkındaki anlayışımıza dair bazı bilgiler sağlayabilir.

[Related: Nature wasn’t healing: What really happened with wildlife during pandemic lockdowns.]

Petrullo, “Kızıl sincaplardaki bulgularımız, erken yaştaki olumsuzlukların insanlarda ve diğer primatlarda yetişkin ömrünü nasıl kısaltabileceğine dair bildiklerimizi yansıtıyor” dedi. “İnsanlar, erken gelişim sırasında karşılaştıkları zorluklara karşı ne kadar savunmasız veya dirençli oldukları konusunda büyük farklılıklar gösteriyor. Çalışmamız, gelecekteki çevresel kalitenin, neden bazı bireylerin erken yaştaki olumsuzlukların sonuçlarına karşı daha fazla veya daha az duyarlı göründüğünü açıklayabilecek önemli bir faktör olabileceğini gösteriyor.”

‘Gümüş kaşıkla doğdum’

Yukon’da genç bir kızıl sincap olarak büyümek oldukça zor olsa da bazı şeylerin yolunda gitmesi de mümkündür.

Petrullo, “Bazı kırmızı sincaplar, gümüş kaşıkla doğmaya benzer şekilde daha yumuşak erken çevrelerde doğma şansına sahip” dedi. “Bundan dolayı, doğal bir ekolojik çevrede yaşamın erken dönemlerindeki çevre kalitesinde gerçekten güzel bireysel farklılıklara sahibiz.”
Ancak küresel sıcaklıklar artmaya devam ettikçe bu ortamın da önemli ölçüde değişmesi bekleniyor. Gıda patlamalarının ve diğer ekolojik kalıpların iklimle birlikte değişmesi ve erken yaşam deneyimleri ile yaşam süresi arasındaki bağlantıların da değişmesi mümkündür. Petrullo’ya göre bu değişiklikler, hayvanların hayatta kalmanın giderek zorlaştığı ortamlara nasıl uyum sağlamaya devam edebilecekleri konusunda daha fazla fikir verebilir. Gelecekteki araştırmalar, bilim adamlarının hangi çevresel faktörlerin bu sincapları devam eden çevresel tehditlere karşı koruyabileceği hakkında daha fazla bilgi edinmesine de yardımcı olabilir.