Gökbilimciler büyük bir X-ışını uzay teleskobunu kurtarmak için savaşıyor

NASA’nın Büyük Gözlemevlerinden biri yakında zamansız bir ölümle karşı karşıya kalabilir. Chandra X-Ray Gözlemevi – 1999’da Uzay Mekiği’nde fırlatılan yörüngeli bir teleskop Kolombiya— NASA’nın son bütçe teklifinde büyük bir mali tehditle karşı karşıya. Finansmanda büyük kesintiler, gözlemevi personelinin yarısının Ekim ayına kadar işten çıkarılmasına ve ilgili bilim insanlarına göre, 2026 yılı civarında görevin erken sona ermesine yol açabilir. Gökbilimciler, yüksek enerjiye ilişkin çalışmalarımız için bu kadar hayati önem taşıyan bir teleskopu kaybetmenin endişesini taşıyor. kozmos, alanı onlarca yıl geriye götürebilir.

Açık bir mektupta bir grup gökbilimci, Chandra’nın “daha uzun yıllar çalışma ve bilimsel keşif yapma kapasitesine sahip olduğunu” ve “amiral gemisi X-ışını misyonumuzun bütçesinin azaltılmasının hem ABD’nin hem de yüksek teknolojilerinin üzerinde büyük bir etkisi olacağını” iddia etti. enerji astrofiziği araştırmaları ve daha büyük astronomi ve astrofizik topluluğu.

McGill Üniversitesi’nden gökbilimci Samantha Wong şunu ekliyor: “Uzaya bir gözlemevi kurmanın maddi ve çevresel açıdan çok büyük bir bedeli var; dolayısıyla buna değer vermenin ve bu aygıtları tek kullanımlık olarak görmemenin gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum.” “Astronominin dışındaki insanlar da bu aletlerin maliyetine katkıda bulunuyorlar (hem kelimenin tam anlamıyla hem de çevre ve uydu kirliliği açısından), bu nedenle Chandra’yı yapabildiği en geniş ölçüde kullanmamız herkesin çıkarınadır.”

Chandra, optik ve ultraviyole Hubble Uzay Teleskobu, kızılötesi Spitzer Uzay Teleskobu (yakın zamanda 2020’de hizmet dışı bırakıldı) ve Compton Gama Işını Gözlemevi (grubun en kısa ömrü, 2000’de sona eriyor) ile birlikte 90’lı yıllarda fırlatıldı. Tıpkı Hubble santrali gibi, Chandra’nın da başlangıçta beş yıl süreyle faaliyet göstermesi planlanıyordu; ancak kalıcı mükemmel performansı, onu son yirmi beş yıldır astronomi araştırmalarının temel dayanağı haline getirdi. Her ne kadar herhangi bir ekipman zamanla doğal olarak bozulsa da, Chandra mükemmel bilimsel sonuçlar vermeye devam ediyor; yakın tarihli bir NASA üst düzey incelemesine göre “yörüngedeki en güçlü X-ışını tesisi” olarak değerlendiriliyor ve tükenene kadar bir on yıl daha çalışmaya devam etme potansiyeli var. Yerdeki ekip onu çalıştırmaya devam edebildiği sürece yakıt.

Uzay teleskopları büyük çabalar ve mühendislik harikalarıdır ve her biri evrene yeni bir pencere açar. Astronomi, evreni, düşük enerjili radyo dalgalarından en yüksek enerjili gama ışınlarına kadar, insan gözünün algılayabileceğinin çok ötesinde, ışığın birden çok dalga boyunda görmeyi gerektirir. Harvard gökbilimcisi Grant Tremblay, “Gökyüzüne büyük cam parçaları koyarak evren hakkında ne kadar çok şey öğrendiğimizi abartmak zor” dedi. New York Temsilcisi Joe Morelle ile yaptığı konuşmada.

[ Related: Where do all those colors in space telescope images come from? ]

Uzayda, X-ışınları bize evrendeki en patlayıcı olaylar hakkında bilgi verebilir: süpernovalar, süper kütleli kara delikler, çarpışan nötron yıldızları ve daha fazlası. Chandra, Avrupa XMM-Newton ve Japon XRISM dahil olmak üzere, burada yerdeki insan kemiklerini görüntülemek için kullanılan yüksek enerjili ışığın aynısı olan X ışınlarını algılayabilen az sayıdaki teleskoptan biridir. Ancak Chandra, bu küçük grubun içinde bile eşsiz bir ayrıntıya sahip ve benzersiz bir ayrıntıya sahip. Chandra’dan yapılan gözlemler ayrıca güneş sistemindeki gezegenlerdeki floresansı ve bir galaksi kümesinde gizemli karanlık maddenin gizlendiği yerleri de ortaya çıkardı.

Mart ayında bütçe kesintilerinin açıklanmasından bu yana gökbilimciler #SaveChandra için bir araya gelerek gözlemeviyle ilgili görüşlerini bir web sitesinde derlediler. “Chandra ve Hubble birlikte, dünyadaki bilimsel açıdan en üretken misyonlar arasındalar. bütün NASA Bilim portföyü,” Save Chandra web sitesinde yazıyor. Gökbilimciler ayrıca Chandra’nın ünlü JWST’yi ve Şili’de kurulacak ve her gece neredeyse tüm gökyüzünü tarayacak olan Rubin Gözlemevi’ni son derece tamamlayıcı nitelikte olmasını bekliyor. Örneğin Chandra, Webb tarafından görülen yüksek kırmızıya kayma galaksilerinin kalplerine bakabilir ve merkezlerindeki süper kütleli kara delikler hakkında daha fazla bilgi edinebilir. Bu aynı zamanda Rubin’in her gece patlayıcı gök olaylarından kaynaklanan kısa süreli, parlak parlamaları tespit ederek oluşturacağı 10 milyon uyarının takibi için de çok önemli olacak.

Gökbilimciler ayrıca Chandra’nın bilimsel kariyerleri için ne kadar önemli olduğuna dair kişisel anekdotların paylaşılması da dahil olmak üzere sosyal medyada da savunuculuk yapıyorlar. Chandra’nın eğitimindeki önemini anlatan bir yüksek lisans öğrencisi ile 2001’deki ilk araştırma makalesini anımsatan bir profesörChandra verilerini kullanan ve kariyerindeki misyonla ilgili diğer 30 makaleye yol açan.

Topluluğun en büyük endişelerinden biri ufukta Chandra’nın yerini alacak birinin olmaması. Dublin İleri Araştırmalar Enstitüsü gökbilimcisi Affelia Wibisono’ya göre onun halefi olan Lynx gözlemevinin “2050’lerden önce fırlatılması pek olası değil”; yani eğer fırlatılırsa. NASA daha küçük bir X-ışını araştırma görevi düşünüyor (STROBE-X veya Hat Emisyon Haritalayıcısı da dahil olmak üzere birkaç fikir arasından seçilecek), ancak bu konseptlerden hiçbiri Chandra’nın bıraktığı boşluğu dolduramayacak. Ayrıca, Chandra’nın ölümünden kaynaklanan işten çıkarmalar, işsiz gökbilimcilerin alanı terk etmek zorunda kalması nedeniyle X-ışını astronomisinde büyük bir uzmanlık kaybına yol açacak ve Lynx’ten ve gelecekteki diğer gözlemevlerinden beklenen bilimi yapma yeteneğimizde bile büyük bir boşluk yaratacaktır. . Chandra olmadan, “önümüzdeki on yıl boyunca yüksek enerjili çalışmalar yapmak için çok az teşvik veya erişilebilirlik var, bu da alanı gerçekten tüketiyor ve yaptığımız bilimde ivmeyi korumayı zorlaştırıyor” diye ekliyor Wong.

Bilim insanları bu görevin başarısına bu kadar adanmışken, neden NASA tarafından iptal edilsin ki?

Chandra’nın durumu daha büyük bir sorunun belirtisi: Amerika Birleşik Devletleri’nde bilim finansmanında devam eden kesintiler, kısmen savunma dışı harcamaları sınırlayan 2023 Mali Sorumluluk Yasası’ndan kaynaklanıyor. NASA’nın bütçesi 2024 mali yılında %2 oranında kesildi; bu, Başkan Biden’ın fonlarında %7’lik bir artış yönündeki son talebine göre keskin bir değişiklikti. Esasen, NASA liderliği zor bir durumla zor bir durum arasında kalmıştır; kim inanılmaz bir keşif makinesi ile neredeyse eşit derecede muhteşem bir diğeri arasında seçim yapmak ister ki? NASA Astrofizik direktörü Mark Clampin, “Zorlu bir bütçe ortamında çalıştığımızın farkındayız ve her zaman mümkün olan en fazla bilimi yapmak istiyoruz” dedi.

Bu yıl astronominin karşı karşıya olduğu tek bütçe tehdidi bu da değil. NASA’nın Pasadena, CA’daki Jet Propulsion Laboratuvarı Şubat ayında büyük işten çıkarmalar yapmak zorunda kaldı ve son derece iddialı Mars Örnek İade programı (şu anda Kızıl Gezegende bulunan Perseverance gezgini tarafından toplanan kayaları Dünya’ya geri getirmeyi amaçlayan) büyük bir süreçten geçiyor. Orijinal bütçesinden sonra yeniden yapılanma gerçekçi görülmedi. Ulusal Bilim Vakfı artık inşaatı planlanan iki teleskop yerine yeni nesil bir teleskopa karar vermek zorunda olduğundan, yer tabanlı astronomi bile zor seçimlerle karşı karşıya.

Ancak astronomi, ABD’nin genel bütçesinin yalnızca bir kısmıdır ve birçok insan, bu bilimsel çabalara daha fazla fon sağlayabileceğimiz bir gelecek umut ediyor. “Bilimin ulusal ve küresel yatırım getirisi o kadar saçma ki, tüm keşif portföyünü kolaylıkla savunabilirsiniz.” Tremblay’i yazdı X’te yayınlanan bir gönderide gökbilimciler, gelecek nesil bilim insanlarına ilham vermek ve halkın genel olarak bilime olan ilgisini canlı tutmak için astronomi misyonlarının önemini de vurguladılar. West Virginia Üniversitesi gökbilimcisi Graham Doskoch, “Chandra’yı çalıştırmaya devam etmek, büyük hedefler belirlemeye yönelik yenilenmiş bağlılığı simgeleyecektir” diyor. “Bu herkes için geçerli bir fikir.”

Peki büyük X-ışını gözlemevi için sırada ne var? NASA şu anda Chandra’nın yeni bütçe kısıtlamaları altında en iyi şekilde nasıl çalıştırılacağına karar vermek için bir “mini inceleme” planlıyor ve ideal olarak programı tamamen kapatmadan operasyonların ölçeğini küçültmeyi umuyor. Bu arada, Chandra’nın savunucuları insanları hükümet temsilcileriyle konuşmaya, bir topluluk mektubu imzalamaya ve Save Chandra Web Sitesinde bulunan kaynaklarla sosyal medyada bu haberi yaymaya teşvik ediyor.

“Chandra’yı #Kurtarmak mı istiyorsun? Bunu yapmanın etkili yolu temsilcilerinize ve senatörlerinize ulaşmaktır.” gökbilimci Laura Lopez X hakkında yazdı. Astronominin geleceği açısından bu kritik anda, bütçenin önümüzdeki aylarda ve yıllarda nasıl sarsılacağını görmek için artık tüm gözler Kongre’de.