Antik Maya ‘top sahalarında’ tespit edilen bitkiler kutsal bir noktaya işaret ediyor

Arkeologlar, antik Mayaların spor etkinlikleri için kullandıkları top sahalarının inşası sırasında törensel adaklar sunduklarına dair kanıtlar buldular. Uluslararası bir araştırmacı ekibi, hem tıbbi hem de dini amaçlarla kullanıldığı bilinen çeşitli bitkilerin kanıtlarını tespit etmek için çevresel DNA (eDNA) analizindeki ilerlemelerden yararlandı. Antik bitkilerin mikroskobik parçaları, günümüz Meksika’sında bir Maya top sahasının zemininin altında bulundu ve 26 Nisan’da dergide yayınlanan bir çalışmada açıklandı. PLOS Bir.

Araştırma, Meksika Ulusal Antropoloji ve Tarih Enstitüsü’nün, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Cincinnati Üniversitesi, Kanada’daki Calgary Üniversitesi, Meksika’nın Campeche Özerk Üniversitesi ve Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi’nden araştırmacılarla işbirliği içinde gerçekleştirildi.

Top oyna

Ekip, 2016’dan 2022’ye kadar, Guatemala sınırı yakınında, günümüz Meksika’nın Campeche eyaletinde bulunan, eski büyük şehir olan antik Yaxnohcah şehrinin kalıntılarını kazdı. Çalışmadaki yapı ilk olarak MÖ 1000 ila 400 yılları arasında inşa edilmiştir. Daha sonra bir top sahası eklendiğinde M.Ö. 400-MS 200 civarında yeniden düzenlendi.

Ekibe göre antik Mayalar birçok top oyununa katıldı. Bunlardan biri, yeniden canlanmaya başlayan futbol ve basketbolun bir karışımı olan pok-a-tok’u içeriyordu. Oyuncular muhtemelen topu duvara iliştirilmiş bir çember içindeki halkanın içinden geçirmeye çalıştılar. Top sahaları şehirler içinde önemli yerler olarak kabul ediliyordu ve hatta Guatemala’daki Tikal gibi antik Maya şehirleri de dahil olmak üzere en büyük tapınaklardan bazılarının yakınına inşa ediliyordu.

[Related: The Maya dealt with a form of climate change, too. Here’s how they survived.]

“Ballcourt’lar tören merkezinde birinci sınıf bir mülkü işgal ediyordu. Çalışmanın ortak yazarı ve Cincinnati Üniversitesi’nden paleobotanikçi ve paleoekolog David Lentz, yaptığı açıklamada, “Onlar şehrin temel bir parçasıydı” dedi. “Fakat top sahalarının hepsinde çember yoktu. Bugün top sahalarını bir eğlence mekanı olarak düşünüyoruz. Antik Maya için durum böyle değildi.”

Yeni bir geminin pruvasında bir şişe şampanya kırılarak vaftiz edilmesi veya bugün yeni bir binanın açılışında kurdele kesilmesi gibi, yeni projelerin inşası da törenle yapılıyordu.

Lentz, “Yeni bir bina inşa ettiklerinde, orada yaşayan insanları korumak için tanrıların iyi niyetini istediler” dedi. “Bazı insanlar buna tanrılardan bir lütuf almak ve onları yatıştırmak için ‘canlandırıcı bir ritüel’ diyor.”

e-DNA daha eksiksiz bir hikaye anlatıyor

Basketbol sahası gibi binalar genişletilirken veya yeniden kullanılırken de adaklar ve kutsamalar yapıldı. Kültürel açıdan önemli bitkilerin yanı sıra seramik veya takılar da bulunabilirken, tropikal bölgelerde bitki kalıntılarını bulmak çok daha zordur. Nemli hava onların hızlı bir şekilde çürümesine neden olabilir, bu nedenle arkeologlar etrafta hangi bitki türlerinin bulunduğunu anlamak için sıkışmış polen örneklerine güveniyorlar.

Çevresel DNA’yı (eDNA) incelemek, hangi bitkilerin mevcut olduğunu anlamanın bir yolunu sunar. eDNA, çevredeki ortamdan bulunabilen bir organizmanın materyalidir. Deri veya dışkı gibi organizmalar tarafından dökülen hücresel materyalden kaynaklanır. Çevrede hangi bitki, hayvan ve mantar türlerinin bulunduğunu takip etmek için kullanılabilir. Fosilleşmiş kemiklerin veya aletler gibi fiziksel antropolojik kanıtların aksine, eDNA yalnızca yeni moleküler yöntemler kullanılarak örneklenebilir.

[Related: Scientists are tracking down deep sea creatures with free-floating DNA.]

Ekip, geride kalan eDNA’dan önemli ritüellerde kullanıldığı bilinen çeşitli bitki türlerini belirlemek için RNAlater adlı bir ürün kullandı. Örnekleri Cincinnati Üniversitesi’ndeki laboratuvara geri dönüş sırasında korur. O bölgede bulunan bitki türlerine duyarlı özel genetik problar, birçok türün parçalanmış DNA’sını ayırmalarına yardımcı oldu. Daha sonra bu parçalardan DNA dizilerini bir araya getirdiler ve bunları ABD Ulusal Biyoteknoloji Bilgi Merkezi (NCBI) veri tabanı olan GenBank’ta saklanan dizilerle karşılaştırdılar.

Ekip, antik Maya tıbbı ve kehanet ritüelleriyle ilişkili dört farklı bitkinin kanıtını tespit etti.

Birincisi, xtabentun adı verilen bir tür sabah görkemidir. Halüsinojenik özellikleriyle bilinen bal likörü, xtabentun çiçeklerinden elde edilen polenlerle beslenen arıların balından demlenir.

Acı biber izleri de tespit edildi. Günümüzde hala popüler olan bu baharat, eski Mayalar tarafından çeşitli hastalıkların tedavisinde kullanılmıştır. Pek çok törende kullanılan şifalı bir bitki olduğundan, acı biberin sunulmasının amacı hastalıkları önlemek olabilir.

eDNA analizi aynı zamanda ağacı da tanımladı Hampea trilobata ya da jool. Bu ağacın yaprakları Maya törenlerinde cesetleri sarmak için, kabuğu ise sepet yapmak, sicim yapmak ve yılan ısırıklarını tedavi etmek için kullanıldı.

Bitki Oxandra lanceolatal veya lancewood da bu bölgede mevcuttu. Yağlı yaprakları bilinen bir anestezik ve antibiyotiktir.

Çalışmanın ortak yazarı ve Cincinnati Üniversitesi botanikçisi Eric, “Mayalar için bilinen bir kültürel öneme sahip olan bu dört bitkinin konsantre bir örnekte bulunmasının, bize bunun bu platform altında kasıtlı ve amaçlı bir koleksiyon olduğunu gösterdiğini düşünüyorum” dedi. Tepe, yaptığı açıklamada şunları söyledi:

eDNA’nın bu şekilde incelenmesi, yazılı ve sözlü kaynaklarla çapraz referans yapılmasına yardımcı olabileceğinden, araştırmacıların eski uygarlıklar hakkında daha fazla bilgi edinmesine yardımcı olma vaadini taşıyor.

Çalışmanın ortak yazarı ve Cincinnati Üniversitesi çevre biyoloğu Nicholas Dunning, yaptığı açıklamada, “Etno-tarihsel kaynaklardan Mayaların bu sunumlarda çabuk bozulan malzemeler kullandığını yıllardır biliyoruz.” dedi. “Fakat onları arkeolojik olarak bulmak neredeyse imkansız, bu da eDNA kullanılarak yapılan bu keşfi bu kadar olağanüstü kılıyor.”